Vinum Regum – Rex Vinorum; czyli Wino Królów – Król Win! Wywindowane do światowej sławy przez Ludwika XIV Francuskiego, Króla Słońce, to zdanie prawdopodobnie wymawiano setki razy w najsłynniejszej piwnicy Tokaj-Hegyalja, Piwnicy Rákóczi. Przez swoją długą i efektowną historię, piwnica oferowała najlepsze wina kraju, Tokaji Aszú, wielu męskim członkom książęcego rodu Rákóczi oraz węgierskim królom, księciom transylwańskim i ich wysokiej rangi gościom.

 

Piwnica została nazwana na cześć rodziny Rákóczi, na pamiątkę ich rządów nad miastem Tokaj w XVII wieku, kiedy to piwnica była po raz pierwszy wspomniana na piśmie. Opisana jako „Pałac”, zespół budynków stanowił dobrze obronną i operacyjną jednostkę ekonomiczną i administracyjną ograniczoną przez trzy ulice, idealnie położoną w sercu średniowiecznego miasta, w bezpośrednim sąsiedztwie głównego placu. Kościół arpadański, ozdobiony najpierw elementami gotyckimi, a następnie przebudowany w stylu neo-romantycznym w 1910 roku, również znajduje się kilka kroków od posiadłości. Pałac, składający się z samej piwnicy i dworu nad nią, służył jako centrum handlu winem w Tokaju w XVI i XVII wieku, co potwierdzają liczne dyplomy i współczesne dzieła sztuki. Dlatego też słuszne jest, że piwnica ma największą podziemną salę rycerską w Tokaj-Hegyalja. O długości trzydziestu metrów, szerokości dziesięciu metrów i wysokości pięciu metrów, sala ma wyraźnie średniowieczny charakter. Gdy wkraczamy do środka, przeszłość zdaje się ożywać, a sklepienia rozbrzmiewają dźwiękami złotych kielichów uniesionych wysoko przez legendarne królów, książąt i szlachciców.

 

Rzeczywiście, historia piwnicy i dworu sięga znacznie wcześniejszych czasów niż panowanie Rákóczi. Ponieważ kościół katolicki w pobliskiej okolicy został zbudowany w XIII wieku, możemy rozsądnie przypuszczać, że dwór i sama piwnica również powstały w czasach średniowiecznych, zwłaszcza ich starsze, węższe i głębsze korytarze. Na przykład ustalono, że Maciej Korwin zmobilizował swoje wojsko przeciwko husytom pod Tokajem, a Jan Zápolya został ogłoszony królem w tym miejscu — wydarzenie, które z pewnością było świętowane w największej piwnicy w Hegyalji, Pałacu. Co więcej, pierwsze nasiona winogron, które można wiarygodnie datować na XVII wiek, zostały tu wykopane w piwnicy. Badania archeologiczne wykazały, że warstwa średniowieczna i arpadianów ma półtora metra grubości, co sugeruje, że obszar piwnicy Rákóczi i dworu jest sercem Tokaju przez przynajmniej tysiąc lat, gdzie podejmowane były najważniejsze sprawy i przechowywane najcenniejsze rzeczy. W Tokaj-Hegyalja nic nie jest ważniejsze niż wino i handel winem.

 

Złoty skarb Tokaju był chroniony w tej piwnicy przez wieki. Nieliczni szczęśliwcy, którzy mają zaszczyt skosztować ich wina, z pewnością idą śladami królów, książąt i hochszlachetnych, którzy z pewnością wykrzyknęliby, degustując Tokaji Aszú, 'To wino królów – z pewnością król win!'” (Napisane przez archeologa Miklósa Makoldiego)