Vinum Regum – Rex Vinorum ; ou le Vin des Rois – le Roi des Vins ! Propulsée à la renommée mondiale par Louis XIV de France, le Roi Soleil, cette phrase a probablement été prononcée des centaines de fois dans la cave à vin la plus célèbre de Tokaj-Hegyalja, la cave Rákóczi. Tout au long de sa longue et glorieuse histoire, la cave a offert le meilleur vin du pays, le Tokaji Aszú, à plusieurs membres masculins de la dynastie princière des Rákóczi ainsi qu'aux rois hongrois, aux princes transylvains et à leurs invités de haut rang.

 

La cave a été nommée d'après la famille Rákóczi en mémoire de leur règne sur la ville de Tokaj au XVIIe siècle, lorsque la cave a été mentionnée pour la première fois par écrit. Référencée comme le “Palais”, le complexe de bâtiments occupait une unité économique et administrative défendable et opérationnelle délimitée par trois rues, idéalement située dans le cœur de la ville médiévale, à proximité immédiate de la place principale. L'église arpádienne, ornée d'abord d'éléments gothiques puis reconstruite dans un style néo-roman en 1910, se trouve également à quelques pas de la propriété. Le Palais, composé de la cave elle-même et du manoir au-dessus, a servi de centre du commerce du vin de Tokaj au XVIe et XVIIe siècles, comme l'attestent un certain nombre de diplômes et d'œuvres d'art contemporaines. Il est donc approprié que la cave dispose de la plus grande salle des chevaliers souterraine de Tokaj-Hegyalja. Avec ses trente mètres de longueur, dix mètres de largeur et cinq mètres de hauteur, la salle a un caractère résolument médiéval. En y entrant, le passé semble revivre et les voûtes résonnent des tintements des coupes dorées élevées par des rois, des princes et des nobles légendaires.

 

En effet, l'histoire de la cave et du manoir remonte à des temps bien antérieurs à la règle des Rákóczi. Étant donné que l'église catholique romaine à proximité a été construite au XIIIe siècle, nous pouvons raisonnablement supposer que le manoir et la cave elle-même ont également été construits à l'époque médiévale, en particulier ses corridors plus anciens, plus étroits et plus profonds. Par exemple, il a été établi que Matthias Corvinus mobilisa son armée contre les Hussites près de Tokaj et que John Zápolya a été proclamé roi ici — un événement qui fut sûrement célébré dans la plus grande cave à vin de Hegyalja, le Palais. De plus, les premières graines de raisin datées avec fiabilité du XVIIe siècle jamais trouvées à Tokaj-Hegyalja ont été excavées ici dans la cave. Les recherches archéologiques ont démontré que la couche médiévale et arpadiane mesure un mètre et demi d'épaisseur, suggérant que la zone de la Cave Rákóczi et du manoir a été au cœur de Tokaj pendant au moins mille ans, où les affaires les plus importantes étaient traitées et les choses les plus précieuses étaient entreposées. À Tokaj-Hegyalja, rien n'est plus important que le vin et le commerce du vin.

 

Le trésor doré de Tokaj a été gardé dans cette cave pendant des siècles. Les quelques chanceux qui ont l'honneur de déguster leur vin suivent certainement les pas des rois, des princes et des hauts nobles, qui s'exclameraient sûrement en savourant le Tokaji Aszú, 'C'est le Vin des Rois – le Roi des Vins en effet !' (Écrit par l'archéologue Miklós Makoldi)